Les prénoms du Royaume-Uni

On dit toujours que les Anglais ne font pas comme tout le monde, c’est le cas pour les prénoms.

Ils sont moins sensibles que les Européens de l’Ouest aux prénoms venus des feuilletons TV américains, moins sensibles aux modes et plus attachés à leurs choix traditionnels.

Les prénoms français féminins continuent à les séduire, ainsi – et c’est nouveau – que les prénoms bibliques de l’Ancien Testament.

Ces quatre pays en constituent un seul, le Royaume-Uni.
Mais les choix en matière de prénoms sont-ils les mêmes, comme on peut le constater aux États-Unis (où les choix de chaque État convergent, de la Californie à l’Alaska)?

Sont-ils stables dans le temps ou bien évoluent-ils vite en fonction de modes de plus en plus changeantes, comme en France ?

Reflètent-ils l’arrivée de nouvelles populations et de nouveaux apports linguistiques ?...

Marie-Odile Mergnac

Pour les bébés nés en Angleterre, les dix prénoms les plus donnés sont, dans l’ordre, pour les garçons :

Oliver, Jack, Harry, Alfie, Charlie, Thomas, William, Joshua, George, James.

Et pour les filles :
Olivia, Sophie, Emily, Lily, Amelia, Jessica, Ruby, Chloe, Grace, Evie
(chiffres 2010).

Un palmarès particulièrement stable pour les garçons : à l’exception d’Alfie et Charlie, tous figuraient il y a quinze ans dans les vingt prénoms les plus donnés.

Pour les bébés gallois, les dix prénoms les plus donnés sont, dans l’ordre, pour les garçons :

Oliver, Jack, Ethan, Jacob, Thomas, Alfie, Dylan, Charlie, Joshua, Logan.

Et pour les filles :
Ruby, Olivia, Lily, Amelia, Seren, Ava, Chloe, Megan, Sophie, Mia (chiffres 2010).

Le renouvellement est ici plus marqué : pour les garçons par exemple, six étaient absents des vingts prénoms les plus choisis il y a quinze ans.

Pour les bébés nés en Écosse, les dix prénoms les plus donnés sont, dans l’ordre, pour les garçons :

Jack, Lewis, James, Logan, Ethan, Daniel, Ryan, Alexander, Harry, Aaron.

Et pour les filles : Sophie, Lily, Ava, Olivia, Emily, Lucy, Isla, Jessica, Chloe et Ellie (ex-aequo), Emma, Erin
(chiffres 2011).

Les prénoms typiquement écossais (Cameron, Callum, Liam, Eun, Sean, Scott, Craig…) à la mode il y a quinze ans ont disparu du palmarès.

Pour les bébés d’Irlande du Nord, les dix prénoms les plus donnés sont, dans l’ordre, pour les garçons :

Jack, James, Matthew, Ethan, Daniel, Harry, Ryan, Charlie, Connor, Thomas.

Et pour les filles :
Sophie, Grace, Emily, Sophia, Lily, Lucie, Jessica, Chloe, Eva, Olivia
(chiffres 2010).

Les prénoms celtiques Ryan et Connor (ou Conor) sont les seuls à figurer encore dans le palmarès local, qui se rapproche donc de celui des autres nations britanniques.

Assez stables, les palmarès des prénoms masculins présentent donc bien des ressemblances d’une région à l’autre.

Jack, James et Thomas y sont présents depuis vingt ans.
Les prénoms celtiques à la mode il y a quelques années sont en recul. Il ne subsiste que Ryan, Logan et Connor, seulement en Écosse et en Irlande.

Oliver (en hausse), James, Thomas, William, Alexander ou George, à la fois classiques et très prisés par l’élite, se maintiennent presque toujours.

Il est traditionnel en Grande-Bretagne de donner aux petites filles des prénoms féminins d’origine française.

Il y a eu autrefois Jacqueline et Michelle (d’où la fameuse chanson des Beatles…), puis Claire et Charlotte, il y a désormais Sophie et Chloe, présentes toutes les deux dans les dix prénoms féminins les plus donnés dans les quatre nations.

Chloe était en tête de 1997 à 2003, et succédait à Sophie qui lui reprend actuellement la première place.

Les prénoms britanniques traditionnels ont traversé les siècles, mais semblent bien partis pour attaquer avec succès le nouveau millénaire.

Alexander, Daniel, James, Lewis en sont des exemples pour les garçons, Emily, Grace et Olivia pour les filles, car ils figurent toujours parmi les dix prénoms les plus fréquents.

Signalons que c’est dans la région de Londres que l’on trouve le plus de William, prince héritier oblige sans doute.

Diminutif ancien de Jones, Jack est à la mode depuis des années.

Mais l’utilisation des diminutifs, qui fait fureur depuis longtemps aux Etats-Unis et depuis peu en Europe de l’Ouest, touche aussi la Grande-Bretagne.

L’incroyable percée d’Alfie (un diminutif d’Alfred) en est l’exemple le plus marquant.

Mais on peut citer aussi Charlie (diminutif de Charles), Mia (diminutif de Maria) ou Lily (diminutif d’Elisabeth), tous apparus dans les Top ten.

Revenus en Grande-Bretagne en passant par les Etats-Unis, les prénoms hébreux sont à la mode. Mais pas Nathan ou Sarah comme en France ou en Belgique.

Ce sont Aaron, Ethan et Joshua qui prennent place dans le palmarès côté garçons.

Côté filles, on voit arriver Jessica et surtout Ava, forme hébraïque (et africaine aussi) du prénom Eve, présent aussi sous la forme traditionnelle Eva en Irlande du Nord.
Ava connaît actuellement un succès extraordinaire.

Aucun texte de loi ne régit en Grande-Bretagne le choix des prénoms, qui est placé depuis toujours sous la totale responsabilité des parents.

À savoir : il est possible dans ce pays (contrairement à la France) de donner aux enfants un patronyme comme prénom (par exemple le nom de famille d’un grand-père ou d’une grand-mère).

C’est ainsi que Taylor ou Madison, par exemple, exclusivement noms de famille au départ, sont devenus des prénoms féminins.